Plutone non ha
solo quattro lune, ne è stata scoperta una quinta e sicuramente non sarà
l’ultima: è stata individuata dal telescopio spaziale Hubble. Il
satellite scoperto è di origine naturale ed è stato chiamato P5, ha un diametro
tra i 10 e i 25 chilometri, ma è probabile che nell’orbita del
pianeta possano trovarsi altre piccole lune
Grazie
alle immagini del telescopio spaziale
Hubble, un gruppo di astronomi statunitensi della Nasa ha individuato
una quinta luna nell’orbita di Plutone: il pianeta ha così una quinta luna, P5; che arriva dopo Caronte,
Nix, Hydra e la luna P4: P5 non è il nome definitivo della luna scoperta, che
come detto ha un diametro compreso tra i 10 e i 25 chilometri, con un’orbita praticamente
circolare e dista a meno di 50 mila
chilometri da Plutone.
P5 è
la luna più piccola di Plutone; Caronte
è la luna più grande, ha una diametro di 1.207 chilometri, circa la metà di
Plutone e ha un ottavo della sua massa. Venne scoperto nel 1978 dall’astronomo James
Christy, e ruotano in sincronia. Per quanto riguarda le altre lune, si
hanno solamente dati approssimativi: Hydra tra i 110km e i 160km di diametro,
Nix tra i 44km e i 130 km. Per P4 si stima un diametro tra i 13km e i 34km. Non
sono state ancora prese decisioni sul nome da attribuire ai due satelliti più
piccoli.
È probabile
nelle fasi iniziali della formazione del sistema solare, siano avvenute delle
collisioni tra il pianeta Plutone e un grosso oggetto nella fascia di Kuiper, la
grande fascia di asteroidi esterna all’orbita degli otto pianeti del Sistema
Solare.
Quindi è possibile che nel sistema di Plutone possano ritrovarsi altri
piccoli corpi in orbita, anche se il diametro non dovrebbe essere superiore ai
20 chilometri.
