Da dove viene l'acqua
presente sulla Terra e che ha permesso su di esso la comparsa della vita?
Le principali ipotesi
in campo sono due: potrebbe esserci stata portata dalle comete e quindi
arrivare dall’esterno del Sistema Solare; oppure potrebbe essersi formata più
vicino a noi, nelle parti più interne del sistema solare, e la “fonte” di
quella presente sulla Terra sarebbero soprattutto gli asteroidi, o meglio i
meteoriti che se ne distaccano e cadono sul nostro pianeta.
Secondo uno studio
pubblicato su Science da Conel Alexander della Carnegie
Institution for Science, l’ipotesi più probabile sarebbe decisamente la prima,
ovvero quella degli asteroidi.
Sono stati analizzati
85 campioni provenienti da meteoriti appartenenti alla classe delle condriti
carbonacee (la maggior parte delle meteoriti che cadono sulla Terra).,
analizzando soprattutto la percentuale di deuterio (un particolare isotopo
dell’idrogeno) presente nei frammenti: confrontando le concentrazioni misurate
con quelle relative ad alcune comete, Alexander ha così potuto mostrare che le
condriti carbonacee contengono una percentuale di deuterio molto più bassa
rispetto alle comete.
Lo studio ipotizza che l’acqua presente sulla
Terra si sia formata nella cosiddetta fascia principale degli asteroidi, l’area
di spazio compresa tra le orbite di Marte e Giove, e sia stata portata quindi
dalle condriti carbonacee e non dalle comete.
Ma queste sono
dichiarazioni ben lontane per poter chiudere questo discorso: secondo infatti Giovanni
Valsecchi, dell’Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali di Roma
(Iaps-Inaf), “Tutto si basa sulla misura
del rapporto deuterio/idrogeno, che per le comete è molto difficile. Talmente
difficile che abbiamo questo dato solo per 4 o 5 comete in tutto. Fare
considerazioni statistiche sulla base di così pochi dati è molto rischioso,
perché si rischia di scambiare un oggetto eccezionale per uno rappresentativo.
Servirà ancora molto tempo prima di avere abbastanza dati per una statistica
solida”.
Insomma mancano ancora
molti tasselli per poter dire con esattezza da dove sia nata l’acqua.
